Forte progressione in Svizzera e internazionalizzazione sempre più marcata

Le imprese private hanno speso quasi 12 miliardi di franchi per attività di ricerca e sviluppo (R-S) condotte in Svizzera nel 2008. L'ammontare supera di 2,3 miliardi (+24%) le spese registrate nel 2004 (9,6 miliardi), anno della precedente rilevazione. Con tale risultato la Svizzera si mantiene ai primi posti a livello mondiale. Le imprese elvetiche stanno inoltre fortemente internazionalizzando il loro apparato di ricerca. Sono questi i principali risultati dell'indagine realizzata dall'Ufficio federale di statistica (UST) in collaborazione con economiesuisse.

Il totale delle spese sostenute dalle imprese per le attività di R-S interne (spese intramuros) ammontano a 12 milliardi di franchi, ossia al 2,2 per cento del prodotto interno lordo svizzero (PIL) a prezzi correnti nel 2008. Ne risulta un lieve rafforzamento dell'impegno delle imprese rispetto al 2004 (2,1% del PIL), incremento comunque notevole tenuto conto della forte progressione del PIL nello stesso lasso di tempo. In effetti, tra il 2004 e il 2008, l'economia svizzera, trainata da numerosi fattori (esplosione dei mercati finanziari, forte domanda ecc.), ha fatto registrare i tassi di crescita più elevati dall'inizio degli anni Novanta. Ciononostante, in questi quattro anni, il dinamismo delle spese di R-S è risultato superiore a quello del PIL, permettendo alla Svizzera di posizionarsi al sesto posto nella graduatoria mondiale. La media dei Paesi dell'Unione europea (UE-27) corrisponde all'1,1 per cento del PIL.

La R-S sotto il segno dell'internazionalizzazione

L'internazionalizzazione della R-S è sempre più marcata. I risultati 2008 mettono infatti in evidenza un aumento considerevole delle spese effettuate all'estero dalle filiali delle imprese svizzere. Le spese intramuros di tali unità sono aumentate del 64 per cento in quattro anni, raggiungendo il livello record di 15,8 miliardi di franchi. In questo modo, superano largamente l'ammontare delle spese sostenute per la R-S intramuros in Svizzera (2008: 12 miliardi).

Dinamiche differenti nei rami in Svizzera...

In Svizzera, le spese di R-S intramuros sono concentrate in un numero relativamente ridotto di rami. Il ramo "farmacia", con un importo di 4,6 miliardi, sostiene da solo più di un terzo del totale delle spese di R-S intramuros. Questo ramo, da molti anni in posizione predominante, si è inoltre distinto nel periodo 2004-2008 per una crescita delle spese superiore alla media (30% per la "farmacia", contro il 24% per il totale svizzero). Con questo, la "farmacia" resta un ramo estremamente dinamico nel panorama nazionale della R-S.
Il ramo "macchinari", con spese per 1,4 miliardi, resta il secondo in ordine d'importanza. Il suo andamento risulta però in controtendenza: le spese intramuros del ramo si sono infatti ridotte del 12,5 per cento rispetto al 2004. Tale tendenza al ribasso, osservata a partire dal 2000, è riconducibile al lungo processo di ristrutturazione e ridimensionamento, che ha avuto ripercussioni sull'occupazione e sulla produttività nel ramo, in particolare, agli inizi degli anni 2000.

Particolarmente dinamici, i rami a forte contenuto tecnologico ("tecnologie dell'informazione e della comunicazione" e "prodotti ad alta tecnologia") investono sempre più risorse nella R-S. Le spese intramuros nell'insieme di tali rami sono aumentate del 29 per cento in quattro anni per attestarsi a 2,3 miliardi nel 2008.

... modifica nella composizione delle spese per R-S

I risultati 2008 mettono in evidenza un riequilibrio degli sforzi delle imprese svizzere per la R-S rispetto al 2004. Gli imprenditori tendono a privilegiare le attività interne e limitano le acquisizioni di sapere dall'esterno. Tra le due rilevazioni, le spese extramuros (ovvero le attività di R-S svolte, in genere su mandato, al di fuori dell'impresa) sono scese del 21 per cento e nel 2008 ammontano a 3,2 miliardi di franchi. Tale evoluzione è fortemente influenzata dal ramo "farmacia", che ha ridotto nettamente i mandati esterni e versa meno contributi a terzi rispetto al 2004.

... cambiamento strutturale

Anche la struttura delle spese di R-S in Svizzera è cambiata molto tra il 2004 e il 2008. Mentre la ricerca fondamentale resta ai livelli del 2004 (1 miliardo di franchi), le spese destinate alla ricerca applicata e allo sviluppo sperimentale denotano un forte dinamismo, raggiungendo nel 2008 i livelli record, rispettivamente, di 4,4 e 6,5 miliardi. Tali tipi di spese proseguono quindi la forte crescita avviata nel 2000.

... e impatto sulla manodopera

Il dinamismo delle attività di R-S ha permesso una progressione occupazionale del 20 per cento rispetto al 2004. L'anno 2008, con 39'832 posti di lavoro, rappresenta un nuovo picco. Gli ultimi risultati mostrano un cambiamento nella domanda delle imprese. Sono impiegati meno ricercatori e un numero crescente di tecnici, concentrati sulle mansioni scientifiche e tecniche, e di personale ausiliario. Tale riorientamento ha permesso lo sviluppo marcato delle attività legate alla ricerca applicata e allo sviluppo sperimentale, che contribuiscono in modo importante al dinamismo della R-S in Svizzera.